La maggior parte degli storici ritiene che Gesù fosse una persona storica vissuta tra il 2 e il 7 a.C. Gran parte di ciò che sappiamo su Gesù proviene dal Nuovo Testamento della Bibbia cristiana. Secondo la narrazione, Gesù nacque da una giovane vergine ebrea di nome Maria a Betlemme, che si trova a sud di Gerusalemme, in Cisgiordania. I cristiani credono che Maria sia stata concepita in modo soprannaturale, con Dio che l'ha ingravidata per mezzo dello Spirito Santo. L'infanzia di Gesù è avvolta nel mistero. Secondo la Bibbia, nacque a Nazareth, si recò in Egitto per sfuggire alle persecuzioni del re Erode e il suo padre "terreno", Giuseppe, era un falegname. Gesù fu allevato come un ebreo e la maggior parte degli studiosi ritiene che intendesse riformare il giudaismo piuttosto che creare una nuova religione.
Dopo essere stato battezzato nel fiume Giordano dal profeta Giovanni Battista quando aveva circa 30 anni, Gesù iniziò il suo ministero pubblico. Per quasi tre anni, Gesù viaggiò con 12 seguaci scelti (noti anche come apostoli), insegnando a folle enormi e compiendo miracoli, secondo le testimonianze. Tra i miracoli più noti vi sono la resurrezione di Lazzaro dai morti, il camminare sulle acque e la guarigione dei ciechi.